Knowledge Management inom IKEA

Hemligheten bakom IKEA ligger i medarbetarna

Varför lyckas vissa företag etablera sig utomlands och andra inte? Internationaliseringsexperter har länge hävdat att nyckeln till framgång ligger i kunskapen om den nya marknaden. Anna Jonsson har genom sin undersökning kunnat se att kunskapsöverföring mellan medarbetare är minst lika viktigt som kunskapen om nya marknader. Det är en viktig förklaring till att IKEA har lyckats etablera sig i länder där många andra misslyckats.

Anna Jonsson har speciellt studerat IKEAs etableringar i Ryssland, Kina och Japan. Hon tillbringade också fyra månader i Japan för att på plats kunna följa öppningen av IKEA:s första varuhus i Tokyo. Hon har också fått tillgång till många olika typer av dokument och fått möjlighet att intervjua ett stort antal medarbetare, de flesta på seniornivå.

– Det framkom tydligt när jag lyssnade på medarbetarnas personliga historier att kunskapsöverföringen är djupt rotad i företaget, det är en del av företagskulturen. Och kunskapsflödet fungerar dessutom på alla nivåer. När många andra företag enbart kommunicerar kunskap från den centrala ledningen ner till dotterbolagen sker det inom IKEA också mellan dotterbolagen. Det finns en utbredd anda av att hela tiden vilja förbättra sig utan att behöva uppfinna hjulet om och om igen. Det går helt enkelt inte att göra karriär utan att dela med sig av sina kunskaper, säger Anna Jonsson.

Hon menar att företag och konsulter för 5-10 år sedan då Knowledge Management var ett modeord kanske framförallt inriktade sig på olika IT-system för att sprida kunskaper i organisationer.

– Det var naturligtvis riktigt att skaffa sig så bra system som möjligt, men folk använde dem ofta inte som det vart tänkt. Jag anser att det mer handlar om att få folk att faktiskt vilja föra över kunskaper till andra. De personliga mötena är fortfarande väldigt viktiga för kunskapsöverföringen och på IKEA fungerar det otroligt bra. Här ser det givetvis också lite olika ut på olika typer av företag. På till exempel revisionsbyråer är det vanligt att man lägger mycket tid och jobb på en kund och bygger upp en kunskap som man sedan inte utan vidare vill ge ifrån sig, kanske framförallt på grund av de belöningssystem som finns.

Nyligen lade hon fram sin avhandling Knowledge sharing across borders – a study in the IKEA world. Innan doktorandstudierna arbetade Anna Jonsson under några år med just Knowledge Management på Ernst & Young. Men hon ville gärna forska vidare och sökte sig till ett forskningsprogram vid företagsekonomiska institutionen som handlade om internationalisering.

– När jag sedan började läsa in mig på litteraturen om internationalisering upptäckte jag att den huvudsakligen var inriktad på marknader och hur man skulle få så mycket kunskap som möjligt om dessa. Däremot fanns det väldigt lite skrivet om varför utlandsetableringar ibland misslyckas eller hur kunskap och lärdomar överförs inom organisationen. Här såg jag ett behov av mer forskning där jag också kunde använda mina tidigare kunskaper.

Texten är ett utdrag från en artikel i tidningen Lundaekonomen nr 1, 2008. Se hela artikeln (pdf-format).

Till nyhetsbrevet

text: Mats Brangstrup/Helena Nord
bild: Ulrika Oredsson